Čtvrtý podnik amerického mistrovství NTT Indy Car Championship Series o Velkou ceny Alabamy vyhrál v Birminghamu Mexičan Pato O´Ward, který patří do „mladé vlny“ pilotů, stejně tak, jako Alex Palou a Rinus VeeKay na pozicích bezprostředně za ním.
Ke čtvrtému závodu sezony indycarů sezony 2022 se dostavilo 26 účastníků na přírodní trať Barber Park u Birminghamu ve státě Alabama. Po „městských“ okruzích v St. Petersburgu a Long Beach a po oválu ve Fort Worthu se tedy jednalo o první klasický silniční okruh letošního kalendáře.
Kvalifikace do Nizozemska
Nejrychlejší v kvalifikaci byl na americké scéně vyrostlý Nizozemec Rinus „VeeKay“ (čti van Kalmthout) z týmu Eda Carpentera před Mexičanem Patricio O´Wardem (McLaren), Španělem Alexem Palou (Ganassi), Novozélanďanem Scottem McLaughlinem (Penske), Američanem Alexandrem Rossim (Andretti) a Švédem Felixem Rosenqvistem (McLaren). „Známí Evropané“ Romain Grosjean (Andretti) směli vyrazit z 8., Callum Ilott (Juncos) z 11. a Marcus Ericsson (Ganassi) ze 12. startovního místa.
Proces letmého startu na líbivé, ale diváky málo navštěvované trati, nevedl na špičce za pozorným VeeKayem ke změnám. Grosjean s Ilottem se ovšem dokázali posunout kupředu na 7. a 8. místo.
Vítěz Patricio O´Ward, McLaren Dallara (foto: Roman Klemm)
Dráha připomínající Brands Hatch neposkytuje příliš mnoho příležitostí k předjetí a tak se mezi top 6 dlouho nikdo ani nesnažil o nějakou nepromyšlenou akci. Na pořadí VeeKay, O´Ward, Palou, McLaughlin, Rossi, Rosenqvist a Ilott se proto do třetiny závodu na 90 kol nic nezměnilo. V této fázi špička měnila pneumatiky a slibně rozjetý Ilott se krátce poté postaral výletem do štěrku o první neutralizaci závodu.
V půli závodu v čele Rinus „VeeKay“
VeeKay vedl s malým časovým polštářem i po polovině závodu, starosti mu ovšem asi dělala trojice Herta, Newharden a Grosjean, která měnila pneumatiky ve zcela jiném intervalu a o zmíněnou neutralizaci nazouvala druhou čerstvou sadu.
O výrazné změny v pořadí se pak postarala až závěrečná třetina závodu, právě když jezdci naposledy přezuli. Dosavadní lídr ztratil touto akcí hodně času a když se vracel na trať, stal se nejdříve obětí rozjetého O´Warda a o pár kol později ho předjel i Palou. Úřadující šampion Palou v posledních kolech sice zkrátil O´Wardův náskok na jedinou sekundu, ale na rozhodující útok mu již nezbyl čas. Dvaadvacetiletý Mexičan ve službách McLarenu Pato O´Ward si tedy zopakoval loňské vítězství na stejné trati, třetí místo zachránil VeeKay před „frakcí zkušených“ jezdců Powerem a Dixonem.
Výsledek závodu IndyCarů v Birminghamu
- Patricio O´Ward, McLaren Dallara
- Alex Palou, Ganassi Dallara
- Rinus VeeKay, Carpenter Dallara
- Will Power, Penske Dallara
- Scott Dixon, Ganassi Dallara
- Scott McLaughlin, Penske Dallara
Text Roman Klemm (redakčně korigováno), foto Roman Klemm
