Pro mnohé jezdce a fandy je podnik v Long Beach po velkém Indianapolisu nejprestižnějším závodem celé sezony. Právem. V předměstí Los Angeles se začalo závodit roku 1975 (F5000) a pak tam až do roku 1983 hostovalo mistrovství světa formule 1. Jezdec, který tam vyhrál v roce 1977 na Lotusu JPS velkou cenu „západních USA“, triumfoval zároveň při prvním podniku IndyCar 1984. Nebyl to nikdo jiný, než Mario Andretti. Kdo by nechtěl vstoupit do jeho šlépějí..?
NTT IndyCar Series v Long Beach
Rovinka Shoreline Drive vedoucí podél moře hostila třetí závod letošní NTT IndyCar Series a v kvalifikaci udělal největší krok směrem úspěchu Colton Herta z týmu Michaela Andrettiho. Vybojoval si pole position a byl právem plný optimismu. Synovi dřívějšího underdoga IndyCarů Biana Herty patřila úvodní třetina závodu na 85 kol. Colton výborně odstartoval a usadil se na špičce před Josefem Newgardenem (Penske) a Alexem Palou (Ganassi). Mladý Američan si vybudoval časový 2sekundový polštář, Newgardenovi s Palouem ovšem nikdy výrazněji nedokázal ujet. Za nimi se na trati, která předjíždění příliš nesvědčí, postarali o rozruch hlavně Švéd Felix Rosenqvist (McLaren) a Američan Alex Rossi (Andretti). V pěkném boji o 4. místo se v této fázi prosadil Rossi, zatímco si jeho soupeř poškodil vůz.
Při prvních ze dvou zastávek v boxech „doplatil“ doposud dominující Herta na svůj příliš malý náskok. Tým Chipa Ganassiho a i mechanici Rogera Penskeho pojali výměnu pneumatik a čerpání paliva šikovněji než tým Andretti. Pořadí poté znělo: Palou, Newgarden a Herta. V 56. kole pak poleman Herta ztratil veškeré naděje, když ulomil o zeď obě levá kola.
Dvacet sedm kol před koncem závodu to byly opět zastávky v boxech a taktika, kdo se postaraly o změnu na špičce. Tým Penske pracoval tentokrát lépe a jeho jezdec Newgarden se na trať vrátil těsně před Palouem. Třetí místo za nimi dlouho držel druhý Švéd Marcus Ericsson (Ganassi), ale kvůli defektu zadní pneumatiky havaroval i on. Silný závěr závodu poté předvedl Francouz Romain Grosjean, startující za Michaela Andrettiho. Bývalý šampion GP2 a pilot F1 nejdříve překonal Paloua a kdo ví, zda by si nepodal i Newgardena, kdyby se nemuselo kvůli nehodě Takuma Satoa těsně před finišem neutralizovat.
Josef Newgarden vyhrál po oválu v Texasu svůj druhý závod roku a na stupních vítězů ho doplnili Grosjean s Palouem. Střízlivěji dopadl i tento závod pro mladé „nováčky z Evropy“. Calum Ilott po málo konkurenceschopném výkonu nedojel, Christian Lundgaard skončil po dlouhé zastávce v boxech jen 18. a pro Tatianu Calderonovou je již úspěchem, když jízdu na chvostu pole dokončí bez chyby. Podařilo se a byla klasifikovaná jako 16. Ještě hůře si v IndyCarech ovšem vede hvězda NASCARů Jimmie Johnson. Jezdec Chipa Ganassiho havaroval v obou trénincích, přičemž si naštípl kost ruky a stejným způsobem, a to v hrazení ze starých gum, dokončil i samotný závod, ve kterém za sebou dokázal beztak držet pouze Calderonovou. Všeobecně se očekává, že si stárnoucí Johnson ještě splní svůj velký sen závodu Indy 500 a pak ono trapné působení v monopostech ukončí.
Výsledek závodu IndyCarů v Long Beach:
- Josef Newgarden, Penske
- Romain Grosjean, Andretti
- Alex Palou, Ganassi
- Will Power, Penske
- Pato O’Ward, McLaren
- Scott Dixon, Ganassi
- Graham Rahal, RLL
- Alexander Rossi, Andretti
- Helio Castroneves, Meyer-Shank
- Kyle Kirkwood, Foyt
Text Roman Klemm (redakčně korigováno), foto Roman Klemm
